MY PARTNER｜超望遠の常識を変える驚異の軽さと機動力が野生動物の自然な姿と未知なる世界を写し出す

Yukihiro Fukuda
1965年、東京生まれ。日本大学農獣医学部卒。イギリスBBC Wildlife Photographer of the Year 2014【両生爬虫類部門】ファイナリスト作家。高校1年生の時、タンチョウに憧れ北海道の地を訪れたことがきっかけで写真家の道を志す。「山もいいけど、海もいい」をモットーに、海でも山でも分け隔てなく自分の撮影したいものがあればそこへ行き、時間をかけて撮影を楽しんでいる。現在は「動物たちの幸せの瞬間」を大きなテーマに1年のうち300日以上をフィールドで過ごす。写真集・写真絵本など著書多数。

野生動物の撮影は体力勝負になりますが、最近のフィールドワークで大きな武器になっているのがRF1200mm F8 L IS USMです。超望遠レンズというと、かつて私が使っていたEF800mm F5.6L IS USMなどはかなりの質量（約4500g）がありました。描写性能は素晴らしかったのですが、持ち歩くには体力がいりますし、レンズを支えるために大型の三脚も必要でした。そのため、撮影スタイルはどうしても「あらかじめ決めたポイントに腰を据え、被写体がやって来るのをひたすら待つ」という定点観測的なものになりがちでした。
一方で、RF1200mmを初めて手にしたときは「本当にこれが1200mmか？」と思うほど軽く、驚きました。もちろん手持ちで軽快に使うレンズではありませんが、三脚も以前より小型なタイプで十分に運用できます。機材が軽く、取り回しがしやすくなったことで、フィールドでの動き方は大きく変わりました。例えば山の中を歩き回りながら、「この場所からならどう撮れるか」「光の当たり方はどうか」などとさまざまなアングルを試す余裕が生まれたのです。撮影のバリエーションと可能性が広がったというのが、このレンズを手にして得た最大の実感です。

野生動物の撮影では、被写体に警戒されないことが何よりも重要です。人間が近づくと、どうしても警戒して逃げたり、不自然な動きになってしまったりします。その点、1200mmという距離があると、こちら側に大きなアドバンテージが生まれます。動物たちが警戒しない遠く離れた場所からでも、自然な姿をしっかりと捉えることができるからです。
また、レンズ単体だけでなく、EXTENDER RF1.4xとEXTENDER RF2xも併用しています。RF1.4xで1680mm、RF2xで2400mmという焦点距離になり、他のレンズでは遠過ぎてうまく撮れなかった場所でも、異次元のようなスケール感のある画が撮れます。2400mmで撮影していると、肉眼では被写体を捉えられないことがありますが、レンズを通してピントを合わせていけば、動物たちの姿がはっきりと浮かび上がります。こういった、肉眼（人間の視覚）では絶対に見ることのできない世界に出合えるのも、このレンズならではの面白さです。
描写性能においては、画面の隅々まで非常にシャープで解像感が高く、太陽を直接画面内に入れてもフレアやゴーストがしっかりと抑えられています。防塵・防滴性能も備え、少々の雨ならタオルをかけておけば問題なく撮影を続けられます。ただ、実際に使いこなすには少し慣れが必要です。1200mmやそれ以上になると画角が極端に狭くなるため、最初はファインダーの中に被写体を入れることすら苦労するかもしれません。しかし、そのハードルを越えれば、動物たちに警戒されない距離からの撮影や、強烈な圧縮効果を生かした画作りなど、今まで撮れなかった写真が撮れるようになります。画角の狭ささえ慣れてしまえば、これほど実践的で頼もしいレンズはないと感じています。

RF1200mm F8 L IS USMは、誰にでも扱いやすいレンズとは言えないかもしれません。これほどの超望遠を実践で使いこなすためには、特有の「慣れ」が求められます。1200mmやそれ以上になると画角が極端に狭くなるため、特に飛んでいる鳥などは、慣れないとすぐに見失ってしまいます。この問題を解決するために私が必ず行っている設定が、レンズ側面の「撮影距離範囲切り替えスイッチ」の活用です。30m～∞に設定することで手前の木の枝や障害物にピントが引っ張られて迷うのを防ぎ、万が一ピントが外れても、カメラ側のAFがすぐにリカバリーしてくれます。