MY PARTNER｜猫の吐息が届くほどの至近距離から
周囲の空気感までを自在に描き切る

Masayuki Oki
猫写真家。1978年、兵庫県神戸市生まれ。2009年、東京のアパレル会社に勤務。宣伝用人物・商品の撮影担当ののち、2013年大みそかに初恋の猫「ぶさにゃん先輩。」に出会い、2014年の元旦から猫の撮影を開始。2015年、37歳のときに猫写真家として独立。猫の表情やしぐさから想像できる感情や猫同士の複雑な関係性など人間くささを感じさせる猫の内面にスポットを当てたその瞬間を撮影。2017年刊行の代表作『必死すぎるネコ』はシリーズ3作で累計9万部を突破。2019年、アパレルブランド「ZUCCa」とコラボレーションする。現在は『AERA』『猫びより』『デジタルカメラマガジン』で連載中。

いかなる現場でも、まず初めにカメラに装着するのがこのRF24-70mm F2.8 L IS USMです。僕の撮影において、これは標準装備と言えます。僕の撮影の舞台は、島や漁港などで暮らす地域猫たちの日常。地元の方々に愛情深く見守られている彼らは人への恐怖心が薄く、ときには1～3メートルという、のどを鳴らす音や息づかいまで聞こえるほどの至近距離で向き合うことになります。この絶妙な距離感を保ちながら、猫と彼らを取り巻く空間の広がりをそのまま切り取る。そのために、このレンズの焦点域はまさに最適解です。
彼らにレンズを向けるとき、自分のエゴを押し付けず、気配を消すように細心の注意を払っています。おもちゃやご飯で気を引くこともしません。それをした途端、猫の瞳に「何かをくれる人」を期待する色が浮かび、本来の無垢な姿が失われてしまうからです。見つめたいのは、人間が介在しない、彼らだけの真実の時間。同時に、猫の顔だけを大きく切り取るのではなく、潮風の香る路地や色鮮やかな草木、陸揚げされた船など、その土地の物語を背景に織り交ぜることを大切にしています。「どこまで風景を入れ込むか」を常に吟味する僕のスタイルにとって、ズームリングを回すだけで瞬時に空間を再構成できるこのレンズの機動力は絶大です。猫たちは人間の都合などお構いなしに、突然じゃれ合ったり、一目散に走り出したりします。もし50mmの単焦点レンズであれば画角から外れてしまうような瞬間も、この野生の瞬発力に難なく追従し、確実に捉えてくれます。

開放F2.8という明るさは、過酷な撮影環境をはね返す強靭なセーフティーネットになってくれます。猫たちが面白い動きを見せてくれるのは、必ずしも光豊かな場所とは限りません。分厚い雲に覆われた薄暗い路地や、日が落ちかけた建物の影。そんな場所で、突然激しい取っ組み合いが始まることも日常茶飯事です。被写体ブレを防ぐために1／1000秒のシャッター速度を稼ぎたいとき、この明るさがもたらす恩恵は計り知れません。普段は背景の生活感を伝えるためにF3.2～F5.6あたりまで絞ることが多いのですが、「いざとなれば頼れる明るさがある」という安心感があるからこそ、目の前の猫に深く集中できます。
一眼レフ用のEFレンズから持ち替えて最も衝撃を受けたのが、圧倒的なAF精度とクリアな描写力でした。地面にはいつくばるようなローアングルからのノーファインダー撮影でも、動物の瞳検出が見事に猫の瞳を捉え続けます。以前ならピントを外していたような激しい動きであっても、画角にさえ入れればシステムが確実にアシストしてくれる。毛並みの柔らかな質感から、その場のしっとりとした空気感までを精緻に描き出すこのレンズは、僕の網膜に映った情景をそのまま形にしてくれる最高のレンズです。

約900gという重さに、最初は少し戸惑うかもしれません。しかし、「このレンズなら最高の瞬間を逃さない」という信頼を持って連れ出せば、必ず素晴らしい結果で応えてくれます。また、F2.8の美しいボケ味は大きな魅力ですが、開放ばかりに頼る必要はありません。猫が暮らす土地の匂いや背景の物語を伝えるために、あえてF3.2からF5.6あたりまで絞って撮るのもおすすめです。空間のすべてを描き切る、このレンズの圧倒的な描写力をぜひ体験してみてください。