階調（かいちょう）

階調とは、明るいところから暗いところまでの段階（グラデーション）のことです。一般的には明るいところから暗いところまでがなめらかに変化する階調豊かな画像が好まれますが、表現方法としては影の部分を黒く潰して階調をなくし、被写体を強調する方法もあります。

作例写真の写真1は、夕暮れの夜景を適正露出で撮影したので、明るいところから暗いところまでの階調もなだらかで、影の部分の質感も完全には潰れていません。一方の写真2は階調がほとんどない例です。空にトーンジャンプが発生して帯状の境目が出ていますが、全体的にコントラストが強い印象的な写真になっています。