JPEGとRAW

撮影時に記録するJPEGは、撮像素子からの電気信号（RAWの元になる生のデータ）を画像処理エンジンで生成したものです。カメラの設定に従って画像処理が行われ、さらに圧縮しJPEG形式の画像ファイルとして保存されます。これに対しRAWは撮像素子から得られた情報をそのまま記録します。RAWはデータファイルなのでパソコンに取り込むだけでは見ることはできず、表示するには対応ソフトが必要です。RAW現像ソフトやカメラ内RAW現像機能を使うことで、JPEG形式やTIFF形式など汎用性のある画像ファイルを生成できます。その際に撮影時とは違う設定に変更したり調整を加えることが可能です。

ビット数とは

パソコンで扱うデータの最小単位が「bit」（ビット）です。1bitはオンとオフ、0と1を表すことができます。画像の場合は色における情報量の単位で、1ピクセルあたりのビット数で表されます。1bitは白と黒で2階調、8bitは2の8乗で256階調、16bitは2の16乗で65,536階調です。

ビット数が多いほど扱える色の数が多く、滑らかな階調になります。各色8bitのカラー画像はレッド（R）、グリーン（G）、ブルー（B）のそれぞれが256階調の情報を持っています。RGBそれぞれの濃さを組み合わせることで色が表現され、256×256×256＝16,777,216色を扱うことができます。

各色8bitと各色16bitの画像ではフォトレタッチで差が出ます。各色8bitでレベル補正やトーンカーブなどの調整機能を使うと、階調が不足してグラデーションが途切れてしまう「トーンジャンプ」が起こりやすくなります。グラデーションを滑らかに再現するには、RAW現像で変換する際に各色16bitにすると良いでしょう。各色8bitに比べてファイル容量は大きくなりますが、階調の維持に期待できます。